 |
| Legson D. Kayira |
Di pedalaman Afrika, negeri Nyasaland namanya. Kini orang mengenalnya sebagai Malawi. Seorang
ibu tengah berdiri di ujung keletihan dan rasa bersalah tak terkira. Dia tak
kuasa membayangkan nasib bayi yang baru dilahirkannya, bagaimana dia akan
menghidupinya, dengan apa, dia tak punya apa-apa sekalipun untuk makannya malam
hari ini. Kalut berkecamuk dalam hati sang bunda, putus asa, sang bunda
kemudian mengambil keputusan yang mungkin akan disesalinya sepanjang sisa
hidupnya nanti. Sang buah hati di lepaskannya ke sungai kecil Didimu. Air
matanya kian tak terbendung melihat sang buah hati hanya mampu terisak-isak,
sesaat setelah keranjang bayi sederhana itu hanyut. Takdir bayi malang itu kini
mengalir bersama sungai Didimu, entah kemana sungai akan membawanya pergi.
Namun yang pasti, Tuhan telah menyiapkan rencana yang cantik. Untuknya juga
untuk negerinya. Nyasaland.
Desa Mpale, distrik Karonga, Nyasaland utara. Tuhan memilih sebuah keluarga untuk si bayi
malang. Timothy Kayira dan Istrinya Ziya Nyakawonga, pasangan suami-istri dari
suku Tumbuka itu menyelamatkan si
bayi dari sungai Didimu. Kemudian menyematkan nama Didimu untuk si bayi malang.
Didimu Kayira. Mereka bukan dari keluarga berpunya, bahkan bisa di kata sangat
miskin. Tak punya apa-apa. Mungkin lebih buruk dari kondisi ibu kandung yang
membuang Kayira kecil. Timothy Kayira tidak bisa berdagang, tidak pula memiliki
hewan peliharaan, mereka bergantung pada hasil bercocok tanam untuk sekedar
makan sehari-hari. Juga berburu babi liar sebagaimana kebanyakan suku di
Afrika. Ini pula yang di ajarkan pada Kayira kecil.
Dengan segala keterbatasannya, Kayira kecil ternyata
adalah anak yang pandai dan haus akan ilmu pengetahuan. Juga punya semangat
yang luar biasa. Namun Nyasaland tidak
memiliki sarana pendidikan yang memadai. Bayangkan saja, sekolah tingkat
menengah hanya ada 4 di sana. Dengan penduduk sekitar 3 juta jiwa, hanya 22
saja yang merupakan lulusan universitas. Sisanya tidak lebih dari sekolah dasar
atau bahkan tidak sama sekali. Sementara, jarak sekolah dasar terdekat dari
rumah Kayira sekitar 8 mil atau setara 12,9 Km. Kayira kecil harus berjalan
kaki setiap harinya untuk bersekolah. Namun itu tak pernah menyurutkan semangat
Kayira. Dengan sangat antusias Kayira menyelesaikan pendidikan dasarnya.
Kebanyakan orang tua dari sukunya saat itu tidak
membolehkan anaknya melanjutkan sekolah menengah. Sia-sisa kata mereka. Namun
Kayira dengan semangatnya tetap melanjutkan ke jenjang sekolah menengah di Livingstonia, satu dari empat sekolah
menengah yang ada di Nyasaland saat itu. Jaraknya 200 mil dari Karonga. Meskipun
Kayira tidak memiliki apa-apa untuk membayar uang sekolah, namun dia berhasil
meyakinkan pihak sekolah akan tekadnya untuk merubah hidupnya juga
masyarakatnya. Akhirnya, Kayira mendapat bantuan dari kepala sekolah untuk
melanjutkan studinya di Livingstonia.
Di sana, semangat Kayira semakin menjadi, dia
semakin yakin bahwa pendidikan akan mampu mengentaskan kondisinya juga kondisi
negerinya dari kemiskinan. Segala macam buku yang dia temui dia baca. Sampailah
dia pada buku The life of Abraham Lincoln dan Booker T. Washington's Up
From Slavery. Dua buku itu menjadi
buku favoritnya sekaligus inspirasi dalam hidupnya. Inspirasi bagi kisahnya
yang luar biasa.
Kayira yakin bahwa kondisinya hanya akan berubah bila dia bisa mendapat
pendidikan terbaik dan tinggi. Dan itu hanya akan didapatnya di Amerika. Dia
ingin mendapatkan pendidikan terbaik sebagaimana inspiratornya, Abraham
Lincoln. Dia ingin mengentaskan kemiskinan juga perbudakan di negerinya
sebagaimana Up from Slavery – nya Booker T. Washington. Dengan bekal
tekad yang kuat, semangat serta keyakinannya itu, Kayira memutuskan untuk melanjutkan
studinya ke Amerika. Ya, Amerika. Kayira sedang bermimpi. Tapi mimpi itulah
yang kan dia wujudkan.
Sebenarnya Kayira tidak tega meninggalkan ibunya sendiri. Ayahnya,
Timothy telah meninggal saat Kayira
bersekolah di Livingstonia. Namun bukan surut, semangat Kayira semakin
menyala untuk segera pergi ke Amerika. Ibunya yang tak pernah bersekolah, tidak
tahu Amerika itu apa, tidak tahu Amerika dimana, mendengar nama Amerika pun
juga baru dari putranya itu. Dengan berat hati sang bunda merelakan anaknya
untuk pergi ke Amerika.
Gambar A. Malawi (Nyasaland),
tempat Kayira Lahir
B. Washington DC, US
Teman dan tetangganya, seluruh warga Karonga hampir semuanya mencemooh
keputusan Kayira untuk pergi ke Amerika. Konyol memang, karena saat semua orang
bertanya pada Kayira,
“Bagaimana kamu akan pergi ke Amerika, padahal kamu tak punya apa-apa? Jangankan untuk biayamu sekolah disana, untuk ongkos perjalanan kesana pun kamu tak punya.“
Dengan enteng Kayira menjawab, “Saya akan berjalan kaki kesana, saya
akan kerjakan apa saja untuk bisa bersekolah di Amerika.”
Dengan bekal restu ibu, bekal makanan untuknya selama 5 hari saja,
selembar selimut lusuh kesayangannya, peta Afrika, peta Dunia, Alkitab serta
sebilah kapak untuknya berjaga-jaga. Kayira dengan semangat memulai
perjalanannya. Bukan perjalanan biasa. Tapi perjalanan untuk menaklukkan
keterbatasan-keterbatasannya selama ini. Untuk impiannya yang besar,
mengentaskan keterpurukannya juga keterpurukan negerinya. Untuk melawan
kolonialisme yang saat itu menguasai tanah lahirnya.
Bulan Oktober 1958. Kayira akan berjalan dari Nyasaland ke arah
utara menyeberangi padang gurun Afrika Timur menuju Cairo, Mesir. Pikirnya,
sesampainya di Cairo dia akan menumpang kapal yang akan berlayar ke Amerika.
Kemudian akan melanjutkan impiannya studi di Amerika. Sebenarnya, Kayira tidak
tahu betul di mana Amerika, tidak tahu universitas mana yang akan dia masuki
nanti. Namun keyakinan Kayira mengalahkan segalanya. Kayira ingin suatu hari
dia bisa pergi ke Amerika, bersekolah disana kemudian kembali untuk memerangi
kolonialisme di negaranya. Seperti idolanya Abraham Lincoln.
Kayira tidak peduli bahwa dia tak punya apa-apa untuknya mencapai
Amerika. Kayira tidak peduli akan studi dimana setelah nanti sampai di Amerika,
atau apakah dia akan diterima bersekolah disana. Kayira juga tidak peduli,
bahwa sebenarnya jarak Nyasaland ke Cairo lebih dari 3.000 mil jauhnya. Dan
diantaranya terdapat ratusan suku yang berbicara dalam 50 lebih bahasa yang
berbeda. Bagaimana mungkin. Karena pastinya, tak satupun yang akan
mengenalinya. Atau dia mengenal mereka. Kayira baru berusia 16 tahun, namun
impiannya luar biasa. Jauh melebihi kapasitasnya sebagai seorang pemuda dari
pedalaman Afrika.
Setelah
5 hari penuh Kayira berjalan, sementara bekalnya telah habis. Kayira hanya
bergerak 25 mil dari Nyasaland. Memang
tampak sangat mustahil untuk mencapai keinginannya itu. Tak punya apa-apa lagi
untuk melanjutkan perjalanannya ke Cairo. 2.975 mil lagi. Namun jika dia
kembali, maka dia akan menyerah pada nasibnya sebagai pemuda pedalaman yang
miskin. Seumur hidupnya. Saya tidak akan berhenti sampai saya tiba di Amerika.
Begitu janjinya pada dirinya sendiri. Atau saya mati dalam usaha saya untuk
sampai di sana.
Saat
cuaca terang Kayira terus berjalan. ketika hujan dia mencari rimbunan pohon
untuk berteduh. Terkadang Kayira harus berhadapan dengan badai pasir. Di lain
waktu dia harus menyusuri hutan. Melalui satu kampung ke kampung lain. Kayira
selalu berusaha mempelajari kata-perkata dari setiap suku yang ditemuinya,
terutama tentang makanan, juga untuk mendapatkan pekerjaan sementara, guna
mencukupi kebutuhannya.
Seringnya
Kayira mengikuti jalan yang ada dari kampung ke kampung. Terkadang menyusuri
perlintasan kereta. Kayira juga berkenalan dengan orang-orang yang baru
ditemuinya. Untuk bertanya arah menuju Cairo. Namun kebanyakan dari mereka
tidak mengetahuinya. Namun Kayira terus berjalan ke arah utara, itu saja yang
diketahuinya. Dalam perjalanannya itu pula, Kayira melihat pesawat terbang
untuk pertama kalinya.
Terkadang
Kayira juga merasa frustasi dan seakan ingin menyerah saja. Terutama saat dia
sakit di perjalanan. Beruntunglah penduduk lokal yang dia temui bersikap ramah.
Hingga kadang memberikan untuknya tempat beristirahat juga makanan untuk
memulihkan kondisinya. Juga ketika Kayira membaca surat kabar yang mengatakan
bahwa Banda, pemimpin gerakan perlawanan kolonialisme di Nyasaland tertangkap. Gejolak-gejolak perlawanan yang semakin
memanas membuatnya khawatir dengan nasib keluarganya di Nyasaland. Semua itu membuatnya ragu dan ingin kembali. Perjalanannya
memang teramat berat. Namun setiap kali batas kemampuan dan tekadnya diuji oleh
keadaan, Kayira membuka kembali kata-kata yang begitu dikenalnya dari 2 buku
favoritnya. Dan semangatnya pun kembali berapi-api untuk segera tiba di
Amerika.
Pada
Januari 1960, sekitar 15 bulan semenjak dia memulai perjalanannya. Kayira telah
melewati 1000 mil lebih. Di Kempala, ibukota Uganda Kayira menetap selama 6
bulan. Bekerja di sana dengan pekerjaan seadanya. Waktu luangnya dia habiskan
di perpustakaan di Kempala. Di sana lah Kayira menemukan sebuah direktori
tentang perguruan-perguruan tinggi di Amerika. Sebuah gambar tentang perguruan
tinggi membuatnya tertarik. Gerbang megah, namun tetap tampak ramah dengan air
mancur di tamannya. Dengan dikelilingi oleh bukit-bukit seolah tampak seperti
rumahnya di Nyasaland.
Skagit Valley College, Mount Vernon, Washington
DC. Menjadi gambaran konkrit pertama tentang impian Kayira yang tampak
mustahil. Dengan segera Kayira menulis surat permohonan beasiswa kepada Dekan perguruan
tinggi itu. Kayira menjelaskan keadaannya, juga tekadnya untuk belajar di
Amerika. Kayira tetap cemas, kalau-kalau dia tidak diterima di sana. Kemudian
dia memutuskan untuk menulis beberapa surat permohonan dan mengirimkannya ke
perguruan tinggi yang berbeda. Namun sebenarnya itu tidak perlu dilakukannya.
Dekan Skagit Valley College terkesan
dengan cerita Kayira. Kemudian memutuskan untuk memberinya beasiswa penuh,
sekaligus pekerjaan untuknya bertahan hidup di Amerika.
Impian
Kayira sudah Nampak di depan mata. Namun Kayira tetaplah Kayira, dia tidak
memiliki paspor ataupun visa. Padahal itu amat dibutuhkannya untuk dapat pergi
ke Amerika. Dia tak sempat juga tak punya biaya untuk mengurusnya ketika akan
memulai perjalanan panjangnya. Sekali lagi, Kayira memang hanya membawa
tekadnya yang luar biasa. Kemudian Kayira menulis surat kepada guru-gurunya di Nyasaland berharap untuk diuruskan
keperluannya membuat visa.
Kayira
melanjutkan perjalanannya ke Cairo. Dia juga masih belum punya biaya untuknya
menyeberangi lautan dari Cairo ke Amerika. Tekadnya yang membuatnya terus
berjalan. Sementara uang hasilnya selama kerja di Kempala dia gunakan untuk
bekal perjalanannya ke Cairo. Dia juga membeli sepasang sepatu, karena dia
tidak ingin memasuki gerbang Skagit
Valley College tanpa alas kaki.
Berbulan-bulan
sudah sejak proposal Kayira disetujui oleh Dekan Skagit Valley College, cerita tentang perjalanannya sudah menyebar
di seantero Washington. Terutama di ‘calon’ tempat dia belajar nanti, Skagit Valley College. Rekan-rekan
kuliahnya sudah tidak sabar menanti kedatangan Kayira. Mereka beserta penduduk
sekitar mengumpulkan dana untuk membantu Kayira. $ 650 dolar terkumpul.
Kemudian di kirimkan pada Kayira. Menerima itu, Kayira sontak jatuh berlutut,
kelelahannya bercampur dalam syukur dan bahagia. Karena impiannya benar-benar
semakin dekat.
Desember
1960 Kayira sampai di depan gerbang Skagit
Valley College. Sudah lebih dari 2 tahun sejak dia memulai perjalanannya.
Kini Kayira dengan bangga memasuki gerbang Skagit
Valley College dengan 2 buku favoritnya yang menjadi inspirasi bagi
perjalanan heroiknya. Impiannya untuk studi di Amerika benar-benar menjadi
nyata.
1963
setelah lulus dari Skagit Valley College
Kayira melanjutkan studinya di University of Washington mengambil jurusan yang
sama Political Science. Tepat 6 tahun
setelah kepergiannya dari Nyasaland, untuk
pertama kalinya dia pulang ke desa. Bertepatan dengan kemerdekaan Nyasaland sebagai bangsa Malawi. Namun
kemudian Kayira mendapat beasiswa untuk melanjutkan studinya di Inggris. Pada
1966 Kayira mendapatkan gelar profesornya di Cambridge University.
Kayira
menjadi seorang penulis juga jurnalis hebat. Tulisan tentang autobiografinya
yang berjudul I Will Try masuk bestseller list – nya New York Times selam 16 pekan setelah di
publikasikan pad tahun 1965.
Kayira
yang bernama lengkap Legson Didimu Kayira membuktikan pada dunia bahwa tidak
ada kata tidak bisa. Semuanya bisa diraih asal kita mau berusaha. Bahkan meski
kita tak memiliki apapun untuk meraihnya. Asalkan tekad dan keyakinan masih
terus tersemat dalam dada. Nothing
impossible.
